2023년 하반기 방영된 드라마 *이재, 곧 죽습니다*는 동명의 인기 웹툰을 원작으로 한 작품으로, 일상과 판타지가 결합된 특별한 스토리라인으로 화제를 모았습니다. 주인공 최이재가 매일 죽음을 경험한다는 충격적인 설정과 이를 중심으로 전개되는 에피소드 구성은 기존 드라마와는 다른 독특한 몰입감을 제공합니다. 이번 글에서는 이 드라마의 줄거리와 배우, 시청자 반응을 중심으로, 동시기에 방영되거나 비교 대상이 되는 다른 웹툰 원작 드라마들과 비교하며 어떤 차별성과 강점을 지니고 있는지 깊이 있게 분석합니다.
드라마 줄거리 비교
‘이재, 곧 죽습니다’의 가장 큰 매력은 바로 ‘매일 죽음을 경험하는 남자’라는 설정에 있습니다. 이재는 죽음을 피할 수 없는 저주를 받은 상태에서 매일 아침 새로운 죽음의 경고를 받고, 이를 피하기 위한 하루를 살아가야 합니다. 이 독창적인 구조는 매회 새로운 사건과 인물을 등장시키는 ‘에피소드형 진행’을 가능하게 하며, 시청자는 늘 새롭고 긴장감 넘치는 전개를 경험하게 됩니다. 단순히 위기를 회피하는 데에 그치는 것이 아니라, 주인공이 겪는 죽음 속에서 점차 인간에 대한 이해와 감정을 확장시켜 나간다는 점에서 극의 깊이가 더해집니다.
반면 다른 웹툰 원작 드라마들과 비교해보면, 예컨대 ‘스위트홈’은 괴물과의 생존을 중심으로 한 호러적 서사, ‘지금 우리 학교는’은 좀비 아포칼립스 상황 속 고등학생들의 생존기를 그린 작품입니다. 두 작품 모두 강렬한 설정과 비주얼, 그리고 긴박한 연출로 화제를 모았지만, 그 중심에는 인물의 내면보다는 외부의 위기 극복이 더 큰 비중을 차지합니다. 반면 ‘이재, 곧 죽습니다’는 각 에피소드가 주인공의 성장과 내면 변화에 집중되어 있으며, 단순한 위기 해결을 넘어 생명, 삶의 의미, 인간관계에 대한 철학적 메시지를 담고 있어 더 깊은 인상을 남깁니다.
또한 ‘이태원 클라쓰’처럼 캐릭터 중심의 성장 드라마와 비교하면, ‘이재’는 사건 중심의 구조를 가지되, 매일의 사건을 통해 주인공의 가치관이 변화해간다는 점에서 일종의 하이브리드 장르로 볼 수 있습니다. 이처럼 ‘이재, 곧 죽습니다’는 기존 생존극 또는 성장극의 요소를 흡수하면서도 철학적 질문과 일상의 미묘한 감정을 놓치지 않는 점에서 독보적인 스토리텔링을 구현하고 있습니다.
배우 캐스팅 및 연기력 차별성
웹툰 원작 드라마의 성공 여부에서 배우의 연기력과 캐릭터 싱크로율은 매우 큰 영향을 미칩니다. ‘이재, 곧 죽습니다’의 주연을 맡은 서인국은 다소 비현실적인 설정 속에서도 캐릭터의 현실감을 유지하며 호평을 받았습니다. 특히 죽음이라는 무거운 주제를 담담하게 소화하면서도 감정의 깊이를 표현해내는 연기는 많은 시청자에게 감동을 주었습니다. 이재라는 캐릭터는 매일 다른 죽음을 맞이하는 만큼, 상황에 따라 완전히 다른 성격과 반응을 보여야 하는 복합적인 역할입니다. 이를 소화하는 데 있어 서인국은 유머, 공포, 분노, 체념, 감사를 넘나드는 다양한 감정을 섬세하게 표현해내며 극의 중심을 탄탄히 지켰습니다.
서인국 외에도 박소담, 고윤정 등 실력파 배우들이 주요 조연 및 상대역으로 등장해 연기 시너지를 극대화했습니다. 이들의 자연스러운 연기와 캐릭터 해석은 단순한 장르 드라마의 틀을 넘어서, 진정한 인간 드라마로서의 몰입감을 제공합니다.
이와 비교해 ‘유미의 세포들’은 김고은, 안보현 등의 연기력을 통해 감성적이고 생활밀착형 캐릭터를 성공적으로 구현했습니다. ‘스위트홈’의 송강이나 ‘지금 우리 학교는’의 박지후, 윤찬영 등도 비주얼과 캐릭터의 싱크로율 면에서는 호평을 받았지만, 복합 감정 연기에 있어서는 다소 제한적이라는 지적도 있었습니다.
결국 ‘이재, 곧 죽습니다’는 주연 배우의 연기 내공, 조연의 조화, 그리고 전체적인 연출의 디렉팅까지 균형이 잡혀 있어 ‘웹툰 원작 드라마는 연기가 부족하다’는 편견을 무너뜨린 작품으로 평가받습니다.
시청자 반응 및 평점 비교
‘이재, 곧 죽습니다’는 방영 직후부터 꾸준한 시청률을 유지하며 입소문을 탔습니다. 특히 초기에는 독특한 설정과 에피소드 구성 덕분에 호기심을 자극했고, 중후반부에는 캐릭터의 감정선이 깊어지며 감동과 여운을 남겼다는 평가가 많았습니다. 각종 온라인 커뮤니티와 유튜브 리뷰어들 사이에서는 “올해 최고의 웹툰 원작 드라마”, “울다가 웃다가 또 울게 만든 작품”이라는 평이 이어졌으며, 시청자 평점은 평균 8점 후반에서 9점대를 기록했습니다.
반면 ‘스위트홈’은 시청률과 조회수 면에서는 초반 돌풍을 일으켰지만, 시즌이 진행될수록 전개가 느려지고 설정이 중복되면서 호불호가 갈리는 반응을 얻었습니다. ‘지금 우리 학교는’ 역시 초반 흥행에는 성공했지만, 정서적 몰입이나 캐릭터 감정선이 부족하다는 비판도 존재했습니다. 또, ‘유미의 세포들’처럼 감성 중심의 드라마는 특정 연령층(20~30대 여성)에 집중된 반응을 보였던 반면, ‘이재, 곧 죽습니다’는 전 세대를 아우르는 공감대를 형성하며 보다 폭넓은 시청자층을 확보했습니다.
해외 반응도 주목할 만합니다. 글로벌 OTT 플랫폼을 통해 공개된 이후 일본, 동남아, 남미 등지에서 “죽음에 대한 동양적 철학을 흥미롭게 풀어낸 드라마”라는 평이 이어졌으며, 해외 시청자들은 기존 한국 드라마에서 보기 드물었던 구조와 메시지에 대해 신선하다는 반응을 보였습니다. 엔딩에 이르러서는 “마무리가 깔끔하다”, “주제를 제대로 전달했다”는 호평이 지배적이었고, 속편 제작 요청도 다수 올라올 정도로 팬덤의 충성도가 높은 작품으로 남았습니다.
‘이재, 곧 죽습니다’는 단순한 웹툰 원작 드라마를 넘어선, 하나의 완성도 높은 콘텐츠로 평가받습니다. 드라마는 매일 죽음을 경험한다는 비현실적 설정을 통해 삶의 본질을 되돌아보게 만들며, 배우들의 깊이 있는 연기와 탄탄한 연출을 통해 극의 긴장감과 감동을 동시에 전달합니다. 동시기에 방영된 다른 웹툰 기반 드라마들이 장르성에 치중하거나 특정 타깃층에만 호소한 것과 달리, 이 작품은 전 세대를 아우르며 철학적 메시지까지 담아낸 점에서 차별화됩니다. 아직 이 드라마를 보지 않으셨다면, 지금 바로 시청해보며 ‘웹툰 원작 드라마’의 진정한 진화를 체험해보시길 권합니다.